Ère mythologique

Lion de Némée · Bête invulnérable — Créature immortelle de la mythologie grecque

Le Lion de Nemee (grec Leon Nemeios) est dans la mythologie grecque le lion gigantesque a la fourrure doree qui habitait la vallee de Nemee, au nord-est du Peloponnese, et la cible du premier des douze travaux d Heracles. Selon la Theogonie d Hesiode il est le fils de Typhon et d Echidna (ou d Orthros et de la Chimere); une tradition variante fait tomber le lion du ciel par Selene, deesse de la lune. Son trait determinant etait une peau qu aucune arme de bronze ou de fer ne pouvait percer. Heracles essaya en vain la fleche, l epee et la massue, chassa le lion dans une grotte aux deux ouvertures, en boucha une et l etrangla a mains nues. Pour le depecer, aucun fer n etait efficace; seules les griffes du lion meme pouvaient couper la peau, ruse revelee par Athena. Heracles porta cette peau toute sa vie en manteau, avec le crane en heaume, et la peau du lion devint son attribut iconographique le plus reconnaissable.

Hydre · Serpent de Lerne — Monstre mythique à plusieurs têtes

L Hydre (grec Hydra, latin Hydra) est le plus celebre monstre polycephale de la mythologie grecque, plus precisement l Hydre de Lerne, du nom de son marais a Lerne en Argolide. Fille de Typhon et d Echidna, soeur de Cerbere, de la Chimere et d Orthros, elle fut elevee par Hera pour eprouver Heracles. Le nombre canonique de ses tetes est neuf, mais les variantes vont de sept a cent; une tete centrale est immortelle. Son pouvoir signature est la regeneration: chaque tete coupee en fait repousser deux. Son haleine et son sang sont mortellement empoisonnes. Deuxieme des douze travaux d Heracles, l Hydre tomba grace a l aide du neveu Iolas, qui cauterisait au flambeau chaque encolure tranchee, jusqu a ce que le heros decoupe la tete immortelle et l ensevelisse sous un grand rocher. Heracles trempa ensuite ses fleches dans le sang de l Hydre, entamant une chaine d empoisonnements qui traverse le reste de la mythologie grecque.

Méduse · Monstre — Créature antique à la chevelure de serpents

Meduse (grec Medousa) est la plus jeune des trois Gorgones de la mythologie grecque, Sthenno, Euryale et Meduse, et la seule mortelle d entre elles. D apres la Theogonie d Hesiode, elle est la fille des divinites marines Phorcys et Ceto, a la chevelure de serpents et au regard qui petrifie quiconque la voit. Le poete romain Ovide, au premier siecle apr. J.-C., fournit dans Metamorphoses IV la variante la plus influente: Meduse fut autrefois la belle pretresse du temple d Athena, fut violee par Poseidon dans le sanctuaire, et fut transformee en monstre par Athena qui punissait la profanation de son temple. Le heros Persee la tua avec l aide des sandales ailees d Hermes, du casque d invisibilite d Hades et du bouclier de bronze poli d Athena, en ne la regardant que dans son reflet. De son cou tranche sortirent le cheval aile Pegase et le geant Chrysaor; sa tete, la Gorgoneion, devint un puissant apotropaique fixe au centre de l egide d Athena.

Phoenix · Oiseau de feu — Légendaire oiseau renaissant des flammes

Le Phenix (grec Phoinix, latin Phoenix) est l oiseau immortel de la mythologie de l Egypte antique et du monde greco-romain. Au terme d une vie de cinq cents ans (ou, selon un autre calcul, du grand annee egyptienne de 1461 ans), il construit un nid d encens, de cannelle et de myrrhe, s y enflamme et renait de ses propres cendres en jeune phenix. La premiere reference litteraire grecque est dans Herodote, Histoires II.73 (Ve siecle av. J.-C.), ou l oiseau est associe a Heliopolis en Egypte; sa veritable racine est le Bennu egyptien, le heron sacre du dieu solaire Re a Heliopolis, figure de la premiere lumiere de la creation et symbole de la resurrection. Vers 96 apr. J.-C., la Premiere epitre de Clement 25 reprend le phenix comme preuve naturelle de la resurrection du Christ, et il devient des lors une image standard de l iconographie chretienne. Le fenghuang chinois, le Zhar-Ptitsa slave et le Simurgh persan sont distincts par leur origine mais furent compares et confondus avec le phenix dans la mythographie comparee du XIXe siecle.

Naga · Peuple-serpent — Créatures mythiques mi-humaines, mi-serpents

Le Naga (sanskrit nāga, 'serpent') est un etre serpentin semi-divin de la mythologie indienne et de l Asie du Sud-Est, represente comme un hybride homme-cobra: torse humain au-dessus, vaste corps serpentin enroule au-dessous, souvent couronne de plusieurs capuchons. Les nagas gardent les fleuves, les lacs, les puits et le monde souterrain Patala, font venir les pluies de mousson et amassent des tresors dans des palais souterrains incrustes de joyaux. Dans l hindouisme, Vishnou dort sur le serpent cosmique Shesha au milieu de l ocean de lait; Shiva porte Vasuki enroule autour du cou. Dans le bouddhisme, le roi-naga Mucalinda abrita le Bouddha fraichement eveille pendant sept jours sous ses sept capuchons. Dans le jainisme, le vingt-troisieme Tirthankara Parshvanatha est toujours represente avec un halo de naga a sept tetes. Au Cambodge, en Thailande et au Laos, des balustrades de nagas a tetes multiples flanquent chaque escalier de temple.

Pegasus · Cheval ailé — Créature légendaire de la mythologie grecque

Pegase (grec Pegasos) est le cheval aile de la mythologie grecque, ne du sang de Meduse lorsque Persee lui trancha la tete et que le sang se mela a l ecume de la mer. Son frere, ne au meme instant, est le geant a l epee d or Chrysaor. La Theogonie d Hesiode 280-286 fait deriver le nom du grec pege (source, fontaine), l ecume dont Pegase surgit etant conçue comme une source marine. Le heros Bellerophon, a qui Athena donna un mors d or, dompta Pegase a la source Peirene a Corinthe et avec lui tua la Chimere, son exploit le plus celebre. La source Hippocrene (source du cheval) sur le Mont Helicon, sacree aux Muses, aurait jailli la ou Pegase frappa le sol de son sabot, faisant de lui aussi l embleme de l inspiration poetique. Quand Bellerophon, devenu orgueilleux, voulut monter Pegase jusqu a l Olympe, Zeus envoya un taon qui piqua le cheval et fit chuter le heros, mais Pegase atteignit l Olympe en securite et devint porteur des foudres de Zeus. Il est fixe au ciel comme la constellation de Pegase.

Cerbère · Gardien des Enfers — Chien légendaire à trois têtes

L'enorme chien tricephale de la mythologie grecque, place a la porte des enfers d'Hades. Chez Hesiode, Theogonie 310-318 (vers 700 av. J.-C.), il est le fils des monstres Typhon et Echidna, frere de l'Hydre, de la Chimere et d'Orthos; Hesiode lui donne cinquante tetes, mais a partir de Pindare et de Stesichore au cinquieme siecle av. J.-C., la forme a trois tetes est canonique (Apollodore, Bibliotheque 2.5.12, 1er-2e s. ap. J.-C.). Sa tache est double: il empeche les morts de remonter et les vivants de descendre. Le douzieme et dernier des travaux d'Heracles fut de ramener Cerbere vivant des enfers; l'Eneide de Virgile 6.417-425 (19 av. J.-C.) montre la Sibylle qui jette un gateau de miel et d'herbes droguees pour endormir les trois tetes a la fois, et Dante, dans l'Enfer 6.13-33 (vers 1308-1320), le place comme gardien des gourmands au troisieme cercle de l'enfer. Le chien a trois tetes Touffu (Fluffy) de J. K. Rowling dans Harry Potter a l'ecole des sorciers (Bloomsbury, 1997), qu'on endort par la musique, est un descendant direct du meme motif canonique.

Peridini · Créature imaginaire — N’existe pas réellement

Le Peryton est une creature imaginaire composite introduite comme entree canonique par Jorge Luis Borges et Margarita Guerrero dans leur Manual de zoologia fantastica (1957). Il porte le corps et la tete d un cerf et les ailes sombres et plumees d un oiseau enorme, mais son trait le plus remarquable est que l ombre qu il projette au soleil n est pas la sienne: c est celle d un etre humain. Borges presente l entree en citant un manuscrit fictif d un medecin arabe du XVIe siecle a Fes et un fragment fictif de la Sibylle erythreenne conserve a Ravenne, ou il est ecrit que le Peryton fut d abord humain et n acquiert le droit de projeter sa propre ombre qu apres avoir tue un mortel. L edition augmentee de 1967, El libro de los seres imaginarios, traduite en anglais en 1969 par Norman Thomas di Giovanni, a fixe le Peryton dans la litterature de l imaginaire; en 1983, Gary Gygax l a canonise comme monstre de Donjons et Dragons dans le Manuel des Monstres II.

Créature légendaire — Être non attesté par les sources historiques

La Manticore (persan martyaxwar, 'mangeuse d hommes') est une bete composite de la tradition perse ancienne, au corps de lion, au visage humain et a la queue de scorpion. La premiere reference grecque figure dans les Indika de Ctesias de Cnide (IVe siecle av. J.-C.), medecin grec a la cour perse, qui la decrit comme une mangeuse d hommes indienne aux yeux bleus, trois rangees de dents de requin et une queue qui projette des epines venimeuses comme des fleches. Le recit de Ctesias procede de ouies-dire recueillies a la cour perse; les chercheurs ulterieurs y lisent une interpretation grecque du tigre indien, melee d elements mythiques perso-indiens. L Histoire naturelle de Pline et le De natura animalium d Elien etoffent la description, et les Etymologies d Isidore de Seville fixent le latin manticora. A partir du Bestiaire d Aberdeen et du manuscrit Bodley 764 au XIIe siecle, la manticore devient une image standard des bestiaires medievaux, puis un embleme heraldique de cruaute et de cannibalisme. Le Manuel des Monstres de Gary Gygax en 1977 lui ajoute des ailes de chauve-souris et standardise la manticore moderne dans la fantasy.

Charybde · Monstre marin — Le tourbillon dévoreur

Un monstre marin gigantesque de la mythologie grecque, qui hante le detroit de Messine entre la Sicile et la peninsule italienne. Fille de Poseidon et de Gaia dans la tradition tardive, elle fut changee en creature par la colere de Zeus; trois fois par jour elle aspire la mer noire en un vaste tourbillon et la recrache, engloutissant tout navire et tout etre qui s'approche. Au chant XII de l'Odyssee d'Homere (vers le huitieme siecle av. J.-C.), Ulysse doit passer entre Charybde et Scylla, monstre a six tetes sur la falaise opposee; de cette epreuve descend l'expression francaise 'entre Charybde et Scylla' (entre deux dangers egaux).

Valkyrie · Guerrières célestes — Guides des âmes dans la mythologie nordique

Valkyrie (vieux norrois Valkyrja — 'celle qui choisit les morts', anglais Valkyrie) est l etre feminin semi-divin de la mythologie nordique — le canon decisif — qui guide les ames des guerriers vers le dieu de la guerre Odin (Odin), derive du vieux norrois 'valr (les tues)' + 'kjósa (choisir)' signifiant 'celle qui choisit les morts (chooser of the slain)' — le vocabulaire canonique decisif — la figure iconographique canonique decisive qui decide qui tombe glorieusement sur le champ de bataille et guide les ames des heros morts vers la salle des dieux Valhalla (Valhalla) pour rassembler l armee (Einherjar) pour la guerre finale du Ragnarok. Les alias — Valkyrja (Valkyrja), Walküre (Walküre, allemand), celle qui choisit les morts, servante d Odin, Dísir (Dísir) — sont le vocabulaire canonique decisif. Le canon textuel decisif est le canon d origine decisif de la Völuspá (Völuspá), Grímnismál (Grímnismál) et Helgakviða Hundingsbana (Helgakviða Hundingsbana) de l Edda poetique (Poetic Edda) dans le Codex Regius (Codex Regius) de vers 1270, et le canon decisif de Gylfaginning (Gylfaginning) Chapitre 36 de l Edda en prose (Prose Edda) de Snorri Sturluson (Snorri Sturluson) de vers 1220.